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Uma modelo negra se inclina sobre um banquinho em cima de uma plataforma em um estúdio do segundo andar no histórico distrito de artes da cidade. Ela está nua, estóica e imóvel. Meia dúzia de estudantes formaram um U em volta dela enquanto a desenhavam, usando lápis de carvão. George Morton, o instrutor que abriu o Atelier South em janeiro, para na estação de trabalho de cada aluno para fazer uma crítica. O modelo, diz Morton, simboliza o que ele acredita estar faltando na arte: a representação justa dos negros.
Os artistas dizem que os afro-americanos estão ausentes das coleções de arte histórica em alguns dos maiores museus, galerias e grandes leilões do mundo. Eles insistem que a maioria das pinturas e retratos pendurados nas paredes dessas instituições foram criados por homens brancos e apresentam figuras brancas proeminentes na história americana ou européia. Morton faz parte de um movimento de artistas e curadores negros de Nova York a Atlanta, que estão realizando exposições, dando aulas e criando trabalhos que iluminam a cultura negra.
E no retrato de Johan de la Faille, do pintor holandês Jan Verkolje, de 1674, um escravo negro está ao seu lado segurando os spaniels de caça. Colocando o trabalho nas paredes Os diretores do Metropolitan Museum of Art, em Nova York, e da National Gallery of Art, em Washington, dois dos maiores museus do país, admitem que há uma disparidade. O Met já recebeu oito exposições focadas em artistas afro-americanos nos últimos 10 anos. O museu tem cerca de 40 exposições por ano.
Na Galeria Nacional de Arte, existem 986 obras de artistas negros, das 153.621 obras no total. O Met fez importantes aquisições de arte negra nos últimos anos, incluindo o Souls Grown Deep Foundation Gift e um grupo de fotografias de retratos afro-americanos das décadas de 1940 e 1950. As duas coleções numeravam mais de 200 obras. Max Hollein, diretor do Met, diz que está trabalhando para diversificar as coleções e exposições no museu. Isso pode significar reescrever a história da arte de uma maneira que inclua todas as culturas, diz Hollein.
"Olhar para trás e olhar para o que pode ter sido esquecido, e o que pode não ter sido adequadamente apreciado, o que pode ter sido mal interpretado" é importante, diz Hollein. Kim Sajet, diretor da Smithsonian National Portrait Gallery, diz que a galeria trabalha para diversificar suas coleções de retratos na última década. Quando a Sajet entrou na galeria em 2013, os funcionários decidiram que 50% de todo o dinheiro gasto em arte apoiaria diversos artistas e retratos. Sajet diz que os homens brancos dominaram retratos famosos porque possuíam terras e a arte era historicamente reservada para os ricos e as elites. Sajet diz que quer que a galeria conte a história de TODOS OS Americanos. "Devemos aos americanos refleti-los porque devemos a uma história precisa", diz Sajet.
"Não estou interessado em apenas ter um museu para algumas pessoas." A National Portrait Gallery apresentou no ano passado uma exposição chamada "Desesperado: Nosso passado sob uma nova luz: Ken Gonzales-Day e Titus Kaphar", usando seu trabalho para mostrar como as pessoas de cor estão ausentes nos retratos históricos e que suas contribuições para a história foram ignorado.
Em "Por trás do mito da benevolência", de Kaphar, um retrato icônico de Thomas Jefferson está sendo retirado da tela para revelar um retrato de uma mulher negra escravizada. Kaphar recria pinturas históricas conhecidas para incluir assuntos negros. Seu trabalho envia uma mensagem de que, enquanto as pessoas no poder foram glorificadas na história da arte, os impotentes ficaram de lado, de acordo com a Portrait Gallery. O artista visual de Nova York Kehinde Wiley, que pintou o retrato presidencial de Barack Obama, também leva jovens negros e os coloca nas poses históricas das pinturas clássicas européias de nobres, realezas e aristocratas. As pinturas são destinadas a mostrar homens negros em uma posição de poder.
"Temos sido amplamente ignorados, historicamente", disse Morton, que se formou na Academia de Arte de Florença dos EUA. "Não éramos considerados adequados como um modelo digno, a menos que fôssemos ... de alguma forma, um objeto que foi subjugado em uma pintura". Por exemplo, o retrato de 1862 "Men of Progress", de Christian Schussele, mostra 19 cientistas e inventores americanos brancos, mas negligencia as mulheres e os inventores negros da época.
O Instituto de Arte de Minneapolis (MIA) lançou em fevereiro a exposição "Mapeando Identidades Negras", que mostra o trabalho de artistas negros que comemoram a identidade negra.
Gabriel Ritter, curador e diretor de arte contemporânea do MIA, diz que a exposição "desmantela uma estrutura de supremacia branca" que define o museu e muitos outros há tanto tempo. Ritter diz que foi inflexível quanto à seleção de arte negra que demonstra alegria e orgulho, e não às narrativas de dor e luta que alguns museus exibem. "Trata-se realmente de reconhecer quem é o público e quem é o público e garantir que haja uma representação eqüitativa", diz Ritter. "Não é possível perpetuar constantemente um estereótipo masculino branco de quem é importante no mundo da arte".
O Getty Research Institute, em Los Angeles, também está aumentando o apoio a artistas negros. No ano passado, o instituto lançou sua Iniciativa de História da Arte Afro-Americana para coletar arquivos e registros. Anteriormente, a menos que um artista fosse representado por um grande museu ou galeria, seu registro histórico não era preservado, diz Andrew Perchuk, vice-diretor do Getty Research Institute. "Eu acho que é uma das histórias realmente sub-representadas na arte americana", diz Perchuk.
"E realmente não temos uma imagem completa da arte americana sem fazer um trabalho melhor de documentar a história da arte afro-americana". A iniciativa dará aos museus os recursos necessários para realizar mais exposições sobre artistas afro-americanos, diz Perchuk. Artistas como Wiley, Kaphar e Kerry James Marshall, de Chicago, exibem sua arte em galerias em todo o país. No ano passado, a pintura de Marshall "Past Times" foi vendida em um leilão de Nova York por US $ 21 milhões.
Demandas não atendidas Jennifer Tosch, fundadora da Black Heritage Tours em Nova York e Amsterdã, diz que as pessoas de cor foram excluídas das fileiras de artistas plásticos nos Estados Unidos e vistas apenas como "objetos de observação". "Você certamente pode conectá-lo ao racismo estrutural e institucional", diz Tosch. "Houve uma história sistêmica da raça e do racismo como subproduto que situou os negros de uma certa maneira". Não são apenas os artistas negros, mas os clientes que pressionam os museus a mudar. Grupos de viagens milenares negros e baby boomers negros que têm renda disponível visitam museus e solicitam mais de uma "experiência negra" em suas turnês, diz Tosch. "Há um aumento de patronos negros da arte", diz Tosch. "Eles estão explorando e procurando essa representação e não a vendo". O retrato de Michelle Obama de Amy Sherald continua popular na National Portrait Gallery.
Abrindo portas Morton está trabalhando para superar as disparidades, selecionando mais pessoas de cor para serem objetos de desenhos ao vivo em suas aulas de arte no Atelier South e engajando e treinando mais artistas e jovens negros na cidade majoritariamente negra de Atlanta.
A maioria de seus alunos é branca. Morton diz que os negros se esquivaram da arte porque era dominada pela elite branca e não era considerada um campo em que as famílias negras pudessem ganhar a vida. "Quando você olha nos museus e não se vê representado nas galerias ... nunca lhe ocorre que isso é o mesmo para você", diz Morton. "Existe uma mensagem implantada em sua mente de que você não pertence aqui. "Muito disso tem a ver com as portas sendo fechadas por tanto tempo. E só agora podemos alcançá-las."